Kausi pakettiin!

Kausi 2025-26 ei palauttanut menestyshuumaa Pirkonsuon Pyhättöön.

Tähän päävalmentaja Björn Lindgrenin toiseen kauteen lähdettiin varsin otollisista asetelmista. Tuoreen päävalmentajan jatkokausi toi melkoista helpotusta joukkueen ja toiminnan kasaamiseen uuteen kauteen. Lindgrenin valmennusteamiin, jossa maalivahtivalmennuksesta vastasi Jari Mäyrä ja fysiikkavalmennuksesta Janne Myllymäki, mukaan hyppäsi myös Tomi Gronoff. Huoltoryhmässä mukana oli Esko Tuuran lisäksi Toni Mölsä. Tärkeässä roolissa oli tietysti myös jo vuosikymmenet bussikuskina toiminut Vesa Tuikka, joka palkittiin tällä kaudella vuodentekijä palkinnolla.

Edellisen kauden runkopelaajien jatkosopimuksia tehtiin hyvissä ajoin ja tarvittavat täydennyksetkin saatiin naarattua rosteriin jo alkukesästä. Tärkeitä kiinnityksiä kauteen olivat maalivahti Fredrik Vaahtera, puolustukseen Eetu Onikki ja hyökkäykseen tietysti Jarno Palola ja Iiro Hietakangas. Omien nuorten esiinmarssia odotettiin ja todella hyvin Tuukka Heikkilä, Jaakko Mustonen, Matias Rahkola, Santtu Yliuntinen huutoon vastasikin. Isot vahvistukset saatiin naapuriseurasta Kokkolan Hermeksestä, kun Arttu Heikkilä ja Kalajoen omapoika Veikka Kärjä tekivät paluun JHT paitaan. Kasvattajaseurasta vauhtia hakemaan saapui myös Jyväskylä vuosien jälkeen raamikaslaituri Riku Tohila. Kauden lähtötilanne kokoonpanon suhteen olisikin ollut tässä vaiheessa jo liian hyvä. Takaiskuja alkoi tulla, kun ykkössentterin tontille kaavailtu Vilho Saariluoma ilmoitti lopettavansa terveyshuolien vuoksi. Lisää päänvaivaa seurajohdolle aiheutti, kun roolipelaajaksi hankittu Ghris Hunt jäi Amerikkaan ja Mäkitalon veljekset siirtyivät toisiin sarjoihin. Myöhemmin myös Arttu Heikkilä käytti ulkomaansiirtopykälänsä ja myös Riku Tohila löysi paikkansa tutusta seurasta Keuruulta.       

Harjoitusottelut sujuivat nousujohteisesti, vaikka vierailu pohjois-Ruotsissa HockeyEttan sarjaa pelaava Kalix HC kotiluolassa tuottikin tappion. Sarja polkaistiin käyntiin paikallisderbyllä Raahe-Kiekon vieraana, josta tuloksena oli niukka tappio. Kotiavaukseen vastaan luisteli nyt Suomi sarjan mestaruuden voittanut Järvenpään Haukat, joka oli myös paremmassa syysvireessä kuin Junkkarinippu. Pelivire ja kokoonpano haki uomiaan pitkään, aina marraskuulle saakka. Toki syyskuulle ja lokakuulle ajoittuivat nyt ohjelmassa olleet etelän kolmen pelin turneet. Kokoonpanoa saatiin täydennettyä Tampereen kaksikolla Konsta Frantsila ja Miko Uutela sekä Kanadasta saapuneella puolustajalla Nick Durajlijalla.

Syyskauden teemoitetut kotipelit vetivät hyvin yleisöä Wiimax areenan lehtereille ja tammi- helmikuun vaihteessa pelattu ilmaispeli oli jälleen suuri menestys. Marraskuulla alkanut yhdeksän ottelun pisteputki nosti joukkueen taisteluun playoff kotiedusta ja aivan kärkikolmikon kintereille. Kevätpuolen ohjelma, kun oli vielä kovin edullinen kotiottelu painotteinen, niin odotukset olivat kovat viimeiselle kolmannekselle. Pudotuspelien kotietu lipsui kuitenkin käsistä kolmen tärkeän Muik Hockey, Sapko ja Laser HT ns kuudenpisteen kamppailu piste menetyksiin. Kauden kliimaksiin lähdettiin täten sijalta kuusi ja vastaan asettui Muik Hockey. Pelit aloitettiin pahimmassa mahdollisessa vieraskaukalossa Komarov areenalla, joka on ollut vastustajille lähes tekemätön paikka kauden aikana. Kevät loppui lyhyeen edellisen kauden tapaan. Muik Hockey otti välieräpaikan otteluvoitoin 3-1 ja passitti näin JHT:n kesälomille.

Joukkue menestyksen takuumiehinä suurimpina onnistujina olivat Veikka Kärjä ja Jarno Palola jotka kiinnitettiin valmentajien äänestämiin All Stars kentällisiin. Puolustuksen luottomiehenä isot minuutit pelannut Veikka Kärjä otti puolustajien pistepörssin voiton huimilla pisteillä 10+40 Jarno Palolan pistepörssin voiton metsästys kariutui harmittavaa loukkaantumiseen ja poissaoloon viimeisten kierrosten ratkaisu peleistä. Pörssiykkönen oli tällä kaudella Sapkon Aleksi Soijärvi 25+39 jättäen loppukirin ansiosta Jarno Palolan 23+32 tehoin yhdeksän pisteen päähän. Maalinsuulle tälle kaudelle hankittu Eemil Suvanto nousi huippu otteilla maalivahtipörssin kärkipaikoille, 92,7% torjuntaprosentti riitti lopulta kakkos paikalle.

Suomi sarjan mestaruus ratkesi huimassa finaalisarjassa Järvenpään Haukkojen eduksi sarjanousija Oulun Laser HT vastaan. Haukat raivasivat tieltään kohti mestaruutta ensin Lapuan Virkiän ja toisella kierroksella sille joutui taipumaan JHT:n pudottanut Muik Hockey. Helpolla ei Haukat finaaleihin marssinut sillä molemmat sarjat vaativat kaikki viisi kamppailua. Mestis karsinnoissa Haukat pelasivat ennakkoluulottomasti ja Järvenpäässä oli kova kiekkobuumi päällä. Haukat haastoivat tosissaan jumbo joukkueen Keuruun Pallon, mutta joutuivat lopulta toteamaan Keupan vahvemmaksi otteluvoitoin 4-2 Suomi sarja joukkueisiin ei vaihtuvuutta saatu Mestiksen kustannuksella, mutta karsinnat osoitti jälleen Suomi sarjan kärjen kovan taso. Häntäpäässä playout sarjan voittanut Titaanit sysäsi Lappeenrannan Pepon karsintapeikon kynsiin. II-Divisioonan kova haastaja Suolahden Urho pääsi näin toteuttamaan pitkäaikaisen unelman Lappeenrantalaisten kustannuksella. Pepon taival Suomi sarjassa jäi tällä erää kahdenkauden mittaiseksi. Ensi kaudeksi saadaan näin yksi erittäin kova haastaja Jyväskylän alueelta lisää, jossa laadukkaita pelimiehiä on riittämiin.   

Tuleva kausi tulee olemaan sarjauudistuksen superkausi, josta uutisoitiin laajemmin joulukuussa. Sarjasijoituksilla kaikissa sarjoissa haetaan joukkueet A- ja B-Liiga, Mestis ja Suomi-sarja. JHT tavoitteena on pelata kaudella 2027-28 Mestiksessä. Tämä työ on jo aloitettu ja se tulee jatkumaan kaikilta osin läpi ensi kauden. Tulevan kauden rakentaminen on jo hyvässä vauhdissa ja mielenkiintoisia uutisiakin on piakkoin luvassa.

Kulunut kausi paketoidaan historiankirjoihin kiitoksien kera. Kaikille toiminnassa mukana oleille tahoille kiitokset, kannattajille myös suuret kiitokset. Yhteistyökumppanit ja sidosryhmät kiitokset toiminnan mahdollistavasta tuesta, tästä on hyvä jatkaa työtä Kalajoen kiekkoilun eteenpäin viemiseksi.

JHT Forever!